इजरायल ने अपने इतिहास के सबसे घातक हमले से एक सप्ताह पहले शनिवार को उत्तरी गाजा पर ताजा हवाई हमले किए, क्योंकि उसने फलस्तीनियों से संभावित जमीनी हमले से पहले क्षेत्र से भागने का आग्रह किया था।
दक्षिणी इजरायली शहर सेडरोट के पास घनी आबादी वाले इलाके में सैनिकों ने गोलीबारी की, जिससे आसमान में काले धुएं का बड़ा गुबार फैल गया। हमले में रात होने तक कोई कमी नहीं आई, विस्फोटों से चारों ओर अंधेरा छा गया।
सख्त दिखने वाले इजरायली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने, एक फ्लैक जैकेट पहने हुए, पहले सीमा की अग्रिम पंक्ति पर सैनिकों का दौरा किया, जिससे आसन्न आक्रमण की उम्मीदें बढ़ गईं।
उनके कार्यालय द्वारा जारी एक वीडियो में उन्हें कई सैनिकों से यह कहते हुए सुना जा सकता है, ‘क्या आप जो आने वाला है उसके लिए तैयार हैं? और भी आने वाला है।’ बाद में उन्होंने अपनी आपातकालीन सरकार के मंत्रियों के साथ सुरक्षा वार्ता की।
इज़रायली सेना ने पहली बार कहा कि हमास द्वारा उसके हमलों में अगवा किए गए दर्जनों बंधकों में से कुछ के शव मिल गए हैं। एक सैन्य प्रवक्ता, लेफ्टिनेंट कर्नल पीटर लर्नर ने एक ब्रीफिंग में कहा, “हमने गाजा पट्टी में अपहृत इजरायलियों के कुछ शव पाए हैं और उनका पता लगा लिया है।”
इज़रायल का कहना है कि जब हमास लड़ाकों ने 7 अक्तूबर को इज़रायल के अंदर हमले किए तो कम से कम 120 लोगों का अपहरण कर लिया गया, जिसमें कम से कम 1300 लोग मारे गए।
इजरायली सेना ने तब से गाजा के अंदर ‘स्थानीयकृत’ हमले किए हैं, ताकि उस क्षेत्र पर हवाई हमले का समर्थन किया जा सके। इसके बारे में हमास सरकार का कहना है कि कम से कम 2215 लोग मारे गए हैं। लर्नर ने कहा कि बंधकों के शव गाजा पट्टी में इन ‘छोटे, करीबी-परिधि छापे’ पर पाए गए थे।
प्रवक्ता ने कहा, इजरायली सेना ने गाजा में हमास के हजारों ठिकानों पर हवाई हमले किए हैं। लर्नर ने कहा, ‘उनमें ड्रोन सुविधाएं जैसे गुणवत्तापूर्ण लक्ष्य शामिल हैं, उनमें नौसैनिक सुविधाएं शामिल हैं। इनमें कमांड और नियंत्रण सुविधाएं शामिल हैं, उनमें सभी रॉकेट सुविधाएं शामिल हैं। हमारे आकलन से पता चलता है कि इस समय हमास असमंजस की स्थिति में है, उन्हें पता नहीं है कि जमीन के ऊपर स्थिति क्या है, वे सुरंगों में भाग गए हैं।’
अधिकारियों ने यह भी संकेत दिया कि अपेक्षित पूर्ण पैमाने पर जमीनी हमले से पहले नागरिकों को क्षेत्र के उत्तर को छोड़ने के लिए अधिक समय दिया जाएगा। हयात ने कहा, ‘हमने उन्हें (नागरिकों को) ऐसा करने का समय दिया और हम नागरिकों को उन जगहों को छोड़ने के लिए समय देना जारी रखेंगे, जिनके बारे में हमें लगता है कि हमास अपने आतंकवादी ढांचे के लिए इस्तेमाल कर रहा है।’