ऑस्ट्रेलिया के दक्षिणी तस्मानिया के तटीय कस्बों में इन दिनों ‘नील’ नाम का 5 वर्षीय और 1,000 किलोग्राम वजनी सील चर्चा का विषय बना हुआ है। यह 5 वर्षीय सील हीनों तक समुद्र में भोजन करने के बाद दक्षिणी तस्मानिया राज्य के समुद्रतटीय कस्बों के अपने साल में दो बार होने वाले दौरे के लिए जमीन पर कदम रखा।
इस सील जमीन पर उसने प्रशासन की नाक में दम कर रखा है। एक छोटी कार जितना भारी यह सील कभी सड़क के बीचोंबीच लेटकर ट्रैफिक जाम कर देता है, तो कभी वर्चस्व की लड़ाई के अभ्यास के लिए खड़ी कारों, बैरिकेड्स और बाड़ों को तहस-नहस कर देता है।
नील की इस बढ़ती लोकप्रियता के बीच अधिकारी चिंतित हैं कि इंसानों के बेहद करीब जाने की मूर्खतापूर्ण कोशिशें किसी बड़े खतरे को दावत दे सकती हैं, जिससे इस बेजुबान जानवर की जान को भी जोखिम हो सकता है।
बुनियादी ढांचे को तहस-नहस करने के कारण इसने कई ट्रैफिक बैरियर, सीलों के बारे में चेतावनी देने वाला एक साइनबोर्ड और एक बाड़ को तोड़ दिया है, जिसे नील के कूदने के प्रयास में वह टिक नहीं पाई। बाकी समय यह जहां चाहे वहां शांति से लेटा रहता है, लेकिन कभी-कभी सड़क के बीचोंबीच भी होता है, जिससे इसके द्वारा देखे जाने वाले कस्बों का यातायात ठप्प हो जाता है।
लेकिन अधिकारियों का कहना है कि उनकी चिंता यह है कि नील की लोकप्रियता के कारण इंसानों और सीलों के बीच खतरनाक मुठभेड़ हो सकती है, यह दोनों पक्षों के लिए हानिकारक है।
बता दें कि यह अस्मानिया आने वाला एकमात्र नर हाथी सील है। जिसने अपने अपने शरारती व्यवहार के कारण टिकटॉक पर 14 लाख लोगों का दिल जीत लिया है। इसके टिक टॉक पर लाखों फॉलोअर्स हो गए हैं। तट पर अपनी 12वीं यात्रा के दौरान नील ने सड़कों पर खड़े अवरोधों (बैरिकेड्स) को तोड़ा और वहां खड़ी गाड़ियों से उलझता हुआ नजर आया।
तस्मानिया विश्वविद्यालय में कार्यरत सील वैज्ञानिक सोफिया वोल्जके के अनुसार, युवा नर हाथी सीलों को भविष्य में वर्चस्व की लड़ाइयों के लिए अभ्यास करने की जरूरत होती है। वयस्क होने पर ये सील प्रजनन के अवसरों के लिए दूसरे नर सीलों से मुकाबला करते हैं, जिसमें वे अपने सीने आपस में टकराते हैं और सीधे खड़े हो जाते हैं।
चूंकि तस्मानिया के इस इलाके में नील के साथ अभ्यास करने के लिए कोई दूसरा युवा नर सील मौजूद नहीं है, इसलिए वह वहां खड़ी गाड़ियों को ही अपना प्रतिद्वंदी मानकर उनके साथ लड़ाई का अभ्यास कर रहा है।
अधिकारियों ने जनता से अपील की है कि वे उस कस्बे की पहचान उजागर न करें जहां नील इस समय लोगों को लुभा रहा है या आतंकित कर रहा है। उन्हें डर है कि सील और उसके किसी प्रशंसक के बीच किसी अप्रिय घटना से सुरक्षाकर्मियों को उसे कहीं और ले जाने का जोखिम भरा अभियान चलाना पड़ सकता है।